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はじめに：なぜUnicodeが必要なのか
世界中には多様な言語が存在し、それぞれに独自の文字があります。
しかし、コンピュータがこれら全ての文字を理解し処理するには、統一されたシステムが必要でした。それがUnicodeの出発点です。
当サイトはシステムトレードを可能にするプログラミング言語、MQL5を解説する内容が多くなっていますが、MQL5にも文字情報を扱う局面があります。
※詳しくは下記の記事群をご参照ください。
Unicodeを正しく理解する事は、↑の記事群をより深く理解する事にも役立つかと思います。
是非楽しんで読んで頂ければと思います。
世界の多様な文字とコンピュータの限界
初期のコンピュータシステムでは、限られた数の文字しか扱えませんでした。これは、特に多言語を扱う際に大きな障害となっていました。
たとえば、ASCII（アメリカ標準コード情報交換）は最も広く使われていた文字コードの一つで、英語のアルファベット、数字、いくつかの記号を表現するのに十分でしたが、アクセント付き文字や他のアルファベット、ましてやアジア言語の表現には適していませんでした。
地域ごとの異なるエンコーディング
この問題に対処するために、異なる地域で異なる文字エンコーディングが開発されました。
例えば、ヨーロッパではISO 8859-1（ラテン1）、日本ではShift-JISやEUC-JPなどが使われていました。
しかし、これらは互いに互換性がなく、複数の言語を同時に扱うことが難しく、データの交換や表示において多くの問題を引き起こしていました。
Unicodeの登場
このような背景から、文字の表現方法を統一する必要性が高まり、それがUnicodeの開発へとつながりました。
Unicodeは、世界中のあらゆる文字にユニークな番号を割り当てることで、言語間の壁を超えた文字の表現を可能にしました。
このため、ソフトウェア開発者やコンテンツクリエイターは、さまざまな言語のテキストを容易に扱えるようになりました。
そもそも文字コードとは？
文字コードとは、コンピュータで文字を扱うために、それぞれの文字に割り当てられた一意（＝ユニーク、重複しない唯一の）の数字のことです。
コンピュータは基本的に数字しか理解できないため、文字コードを使って文字を数字に変換し、それによって文字の表示や処理を行います。例えば、英語のアルファベット「A」には特定の数字が割り当てられており、コンピュータはその数字を見て「A」という文字として認識します。
この仕組みにより、私たちはコンピュータ上で文章を読んだり、書いたりすることができます。
しかし、世界中の言語をカバーするためには、もっと多くの文字を表現できるシステムが必要でした。
そこでUnicodeが誕生するわけです。
Unicodeとは何か？
改めてUnicodeの説明に立ち戻りますが、Unicodeは、世界中の文字を統一的に表現するための国際標準です。
一つ一つの文字にユニークな番号を割り当てることで、全ての文字をコンピュータ上で扱うことが可能になります。
Unicodeの基本的な概念
Unicodeでは、各文字に「コードポイント」と呼ばれる固有の番号が割り当てられています。この番号によって、コンピュータは文字を識別し処理することができます。
例えば、英語の「A」はU+0041、日本語の「あ」はU+3042と表されます。
※日本語や英語をはじめとする主要言語を含め、それぞれの文字に割り当てられているUnicodeの範囲は広範囲にわたります。
Unicodeの完全なリストについては、Unicode Consortiumの公式ウェブサイトまたは詳細なUnicode表を提供する資料を参照して頂ければと思います。
Unicodeと他の文字コードとの違い
Unicodeの最大の特徴は、その包括性です。他の文字コードが特定の言語や地域に限定されることが多いのに対し、Unicodeは全ての言語をカバーするよう設計されています。
Unicodeの仕組み：コードポイントとエンコーディング
コードポイントとは何か
コードポイントは、Unicodeで文字に割り当てられたユニーク（＝重複しない、唯一の）な番号です。
Unicodeエンコーディングの種類
Unicodeのデータを表現するには、さまざまなエンコーディング方式（UTF-8、UTF-16、UTF-32など）があり、それぞれが異なる用途に適しています。
- UTF-8: 最も一般的で、1～4バイトで文字を表現します。ウェブで広く使われています。
- UTF-16: 2バイトまたは4バイトで文字を表現。アジア言語のテキストに適しています。
- UTF-32: すべての文字を4バイトで表現。メモリ消費は大きいですが、処理は単純です。
※エンコーディング方式とは、コンピュータで文字や記号をどのようにデータとして表現するかを定めたルールの事です。
具体的には、文字コードを使って、文字をバイナリデータ（0と1の並び）に変換する方法のことを指します。エンコーディング方式には様々な種類があり、それぞれが異なる文字セットやデータの表現方法を持っています。
これにより、コンピュータはさまざまな言語の文字を正確に表示し、処理することができます。
まとめ
今回はUnicodeについての解説をさせて頂きました。
Unicodeは多言語の表現を容易にし、グローバルなコミュニケーションの障壁を低減しています。今後もUnicodeの理解と適用は、IT業界において不可欠です。
最後までお読みいただきありがとうございました。
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